（原標題：在虛擬世界中也能享受到食物的味道和口感）

　　當你在虛擬現(xiàn)實游戲中就餐，如果只是眼睛看到一場逼真的盛宴，而嘴巴卻空空如也，難免會意猶未盡。但從現(xiàn)在開始你不再會感到失望。你可以走到美食面前，伸出舌頭品嘗味道，張開嘴巴咀嚼，感受食物的口感。

　　實驗研究運用電子元件來制造“虛擬食物”，即便口中空無一物，也可以體驗到品嘗和咀嚼真實食物的感受。這項技術將為虛擬現(xiàn)實和增強現(xiàn)實中的餐飲體驗增加新的感官輸入，特別是對限制膳食和因健康問題無法進食的人群。

　　一些研究項目在制造虛擬味覺上已經(jīng)取得了進展。新加坡國立大學（National University ofSingapore）的Nimesha Ranasinghe已研制出可產(chǎn)生不同口味的“電子棒棒糖”，以及一把具有內置電極，能夠為食物添加咸味、酸味和苦味的湯匙。然而，他的實驗并沒能通過電刺激產(chǎn)生甜味。而模擬甜味在日常生活中又尤為重要，它可以幫助人們降低含糖餐飲的攝入量。

　　因此Ranasinghe和同事Ellen Yi-Luen Do轉而研究熱刺激。在東京召開的2016國際計算機學會（ACM）軟件用戶界面與技術會議上，他們展示了通過溫度變化模擬甜味味覺的新項目。當用戶伸出舌尖觸碰方片狀熱電元件，它可以通過迅速加熱和冷卻來誤導熱敏性神經(jīng)元，這些神經(jīng)元平時也參與了味覺感知。

　　在初步試驗中，半數(shù)左右的被試者能夠感受到味道。據(jù)部分被試者反映，當裝置溫度較高（35°C左右）時可以感受到香味，而溫度較低（18 °C）時則會嘗到薄荷味。Ranasinghe和Do設想將熱電元件系統(tǒng)內置于玻璃杯或馬克杯中，使低糖飲料喝起來更甜。

　　雖然電刺激可對味覺感受器發(fā)揮作用，但進食的感官并不僅限于味道，口感同樣重要。本周一個東京大學（University of Tokyo）的研究小組展示了他們的裝置，通過電刺激模擬咀嚼不同質地食物的感官體驗。這套由Arinobu Niijima和Takefumi Ogawa研發(fā)的電子食物質地系統(tǒng)（Electric Food Texture System）也運用了電極，但并不作用于舌頭，而是咀嚼食物的下頜部咬肌，當使用者做出咬合動作，它們將使人感受到硬度及咀嚼感。Niijima解釋說：“事實上使用者嘴里并沒有食物，他們之所以能感覺自己正在咀嚼食物，是因為電刺激作用于咬肌后產(chǎn)生的觸覺反饋。”

　　利用高頻電流刺激咬肌，可使“食物”的口感更硬，而持續(xù)時間較長的電流脈沖會產(chǎn)生富有彈性的口感。Niijima表示他們的設備善于模擬橡皮糖的口感。

　　和味覺一樣，該技術也可以改變真實食物的口感。在UIST會議上，參與者佩戴電極設備咀嚼曲奇餅干。Ranasinghe嘗試后說，曲奇的口感變得更硬更有韌性，就像橡皮糖。

　　上述兩個項目仍處在試驗階段，但都致力于幫助那些具有特殊膳食需求和健康問題的人們。Niijima說：“很多人常常因為下頜衰弱、過敏和節(jié)食而喪失飽餐美食的機會。我們希望幫助他們滿足味覺需求，享受美好生活。”

　　據(jù)他介紹他們團隊的下一步工作將通過刺激更多的下頜部肌肉群實現(xiàn)更豐富的口感，并伴隨其他感官輸入，如咀嚼發(fā)出的聲響。

　　Ranasinghe說新加坡醫(yī)院計劃針對電極湯匙開展一項長期研究，用于降低老齡患者的食鹽攝入量。許多老年人隨著味覺衰弱喜歡吃味道較重的食物，但食鹽攝入量過多會引發(fā)高血壓等健康問題。這樣的湯匙可成為佐料的替代品。

　　以上這些技術將被整合并集成于虛擬現(xiàn)實頭戴設備，模擬一場多感官的就餐體驗。

　　Ranasinghe說：“這些技術的好處在于提升使用者在虛擬環(huán)境中的參與度和融入感。”

　　他舉例說，宇航員可以利用頭戴設備，穿越回家中，沉浸在一杯美妙的虛擬咖啡中。

　　撰文：Victoria Turk

　　翻譯：張堯

　　審校：顏磊