網易科技訊 8月17日消息，當我們的祖先從海洋爬到向陸地上的時候，他們無疑完成了地球歷史上最偉大的壯舉之一。現在，這一偉大進化的詳細過程正變得越來越清晰。最新研究發現，上億年前的魚類身上長有的魚鰭中，存在一塊小小的骨頭，而這塊小骨頭與我們當今人類以及四足動物的手指和腳趾的生長方式有著密切的聯系。

　　科學家們一致認為這塊骨頭與四足動物的手指和腳趾沒有什么關系。但美國芝加哥大學的研究人員的發現，恰恰是這塊被人們忽視的骨頭，在手腳趾頭發育的進程中起著至關重要的作用。他們在剛剛發表的論文中詳細描述了這一發現。

　　魚鰭到四肢進化領域的專家，同時也是該論文的作者之一的Neil Shubin說到：“我剛看到這項結果的時候簡直驚呆了！科學家們一直堅信這兩者不可能扯上關系。因為一種骨是軟骨組織，而另一種則是由簡單的結締組織構成的。我們的發現顛覆了這一切看法，我們需要重新思考對許多事情的看法了。”

　　科學家們通過培育缺少特定基因的斑馬魚來進行研究，同時他們也在嘗試對動物生長過程中的細胞移動進行追蹤。在細胞標記技術實驗室工作的Andrew Gehrke博士說道：“這可真是令人激動的時刻。我們發現在鼠類和人類身上被標記為手腕和手指的細胞只能在魚的鰭上被找到。”他的團隊主要研究對四肢發展起到關鍵作用的Hox基因。當科學家們刪除斑馬魚身上的Hox基因后，斑馬魚的鰭的長度明顯減小了。高能掃描儀顯示，缺少這些基因的魚不再長鰭，而是在鰭的底部生出了軟骨。這表示上億年前很可能是一次基因突變使得我們的祖先不再生長鰭，而長出了更適合陸地生活的手指狀組織。

　　科學家猜測這種基因變異阻止了細胞從鰭的底部轉移到頂部，進而堆積的細胞形成了軟組織。科學家們表示，雖然這項發現非常振奮人心，但還需要更多研究來確認這個結果。（恒）