“文革”期間，相繼有一批古代墓葬被發掘。1972年1月14日，長沙馬王堆一號漢墓開始發掘，4月28日開棺，一具保存完好的兩千多年前的女尸呈現在世人面前，引起全球轟動。1972年4月，山東臨沂銀雀山出土了《孫子兵法》和已經失傳1000多年的《孫臏兵法》等先秦古籍，共計五千余枚竹簡。

“文革”時期的出土文物，經過正規發掘的不多，有許多是偶然挖出來的，有的還有精彩的故事，比如“銅奔馬”，就是挖防空洞挖出來的。那時代為了防止帝修反的侵略，毛澤東主席號召：“深挖洞，廣積糧，不稱霸”，全國上下都在大挖特挖防空洞，現在許多大城市的人防工程就是那時候留下來的。

1969年秋初，甘肅省武威縣新鮮公社新鮮大隊第13小隊也在挖防空洞。一天，幾個社員正挖時，竟然挖到了一堵青磚墻。打開磚墻，只見里面擺滿了銅鑄的車、馬、人、壇、盤等物。墓中出土的文物共計231件，其中有三顆鑄有“將軍”字樣的銀印，還有一支雄偉壯觀的儀仗隊，包括馬三十八匹、牛一匹、車十四輛、手執矛、戟、鉞等兵器武士俑十七件，各式立座奴仆牽馬俑二十九件，共計九十九件青銅器物分成若干組而形成一支完整的儀仗隊伍。在儀仗隊伍的最前面帶頭的，則是一件飛奔中的馬，只見它昂首嘶鳴、揚尾御風、三足騰空，一足踏于一只正展翅翱翔、回首驚視狀的飛鳥上，氣勢驚人，正可襯托出奔馬的快速。小隊干部商議，先收起來，等一等，上級有人來要，就算了，沒有人過問，就當銅賣了，用賣銅的錢給隊上買牲口。然而，新鮮大隊挖出“金馬駒”的消息，傳到了武威縣金羊區保衛干事張有耳中。他把這個消息轉告給武威縣文物專干黨壽山。當時黨壽山被劃入“牛鬼蛇神”之列，剛從“牛棚”出來，聽了張有的話，不顧自己行動還受限制，立即和張有一同找新鮮大隊13小隊干部落實情況，并請來公社和大隊干部，給13小隊干部做工作。經做思想工作，13小隊同意將文物交公，并派兩名社員，將文物送到武威文廟文昌宮保管起來，后被送往甘肅省博物館保存。事后，甘肅省政治部贈給13小隊每戶社員一本《毛主席語錄》、一枚毛澤東像章。后來，郭沫若前往甘肅省博物館參觀時，對這件銅奔馬大加贊賞。隨后，銅奔馬就被調到北京公開展覽。

出土了包括金縷玉衣、長信宮燈等國寶級文物的河北滿城漢墓，則是因為一項秘密的國防施工任務而發現的。1968年5月，北京軍區工程兵某部在河北滿城進行一項秘密的國防施工任務，23日下午3時，當機電班的戰士們在一個距離孤山山頂30米處朝東地帶打眼放炮時，一個奇怪的現象發生了，因為這次放炮并沒有像往常那樣崩下來許多碎石頭，戰士們決定上前看個究竟。不料，走在最前面的一名戰士，突然感到雙腳還沒站穩便失去了支撐，隨即身體也隨著剛剛崩起的碎土石渣猛然往下沉去，沒等他明白是怎么回事，整個人便已掉進了一個漆黑的山洞里。隨后一同進入山洞的戰士們發現，地上散落著許多凌亂而腐朽的木料，以及許多造型奇特而古怪的鐵器、陶器和青銅器等。報告上級后，考古工作隊于1968年6月27日在嚴格保密的狀態下，開始進駐河北省保定市滿城縣的陵山“軍事禁區”。經過發掘，出土文物10633件，其中尤以“金縷玉衣”、“長信宮燈”和“錯金博山爐”等為國內外所罕見。后來研究認定，這是西漢中山靖王劉勝和其妻竇綰之墓。