在我國古代，魚雁和書信有著密切的淵源，古詩文中留有許多記載，如“關山夢魂長，魚雁音塵少”、“魚書欲寄何由達?水遠山長處處同”等。因為傳說古代剖鯉魚時，看見魚肚里有書信，“客從遠方來，遺我雙鯉魚。呼兒烹鯉魚，中有尺素書。”(漢樂府《飲馬長城窟行》)后來人們便把書信叫做魚書，而鴻雁是候鳥，往返有期，故人們想像雁能傳遞音訊，因而書信又被稱作“飛鴻”、“鴻書”等，而古稱信使為“魚雁”，也叫“鴻鱗”。唐代著名詩人王昌齡有詩曰：“手攜雙鯉魚，目送千里雁。”《漢書·蘇武傳》記載：漢武帝時，蘇武奉命出使匈奴，被囚胡地 19年，矢志不變。他后來得以歸漢，主要是因為匈奴單于相信漢使所說鴻雁傳書上林苑，被天子射獲，確知蘇武在北海牧羊。匈奴單于無奈，只得放回蘇武，“鴻雁傳書”一時傳為美談。

由于這種淵源，魚雁成為了我國早期郵政的象征，如同歐洲一些國家早期郵政以牛號角、牛角頭為標志一般。 1896年 12月，清政府開辦國家郵政，于次年 10月 1日首次發行普通郵票 12枚，“分”單位面值郵票 6枚以蟠龍為圖，“角”單位、“圓”單位面值郵票各 3枚，則以鯉魚和飛雁為圖。 1898年初，大清郵政發行的第二套普通郵票倫敦版有水印和 1901年發行的第三套普通郵票倫敦版無水印，“角”單位、“圓”單位面值郵票仍以鯉魚和飛雁為圖。 1949年中華郵政發行一組《飛雁圖》郵票，使用時間很短。新中國成立后，由于人民幣面值新郵票印量跟不上需要，故利用部分中華郵政郵票改值使用，其中包括《飛雁圖》郵票，共 8枚。由于歷史的傳承，人們將魚形喻為通信、郵驛的象征，有時印上郵票畫面，如 1990年發行的 J.174《中華全國集郵聯合會第三次代表大會》小型張，主圖為姑蘇驛，襯底則是魚形紋圖案。