水印的圖案大都比較簡單，如皇冠、太陽、月亮、多角星、太極圖、花朵和英文字母等。在一全張郵票上只有一個大水印圖案（每枚郵票的水印圖案只占其一小部分）的叫全張水印。水印圖案在全張郵票中重復出現的叫復式水印。每枚郵票上只有一個水印圖案的稱單一水印。全張上有多種水印圖案且重復出現的，稱多樣重復水印。如果在郵票上，有造紙時由金屬網的金屬絲壓成的水印，稱針狀水印。水印有時也會出現錯，常見的錯誤有：水印顛倒（以郵票圖案為準），我國的小龍郵票水印有此類錯誤；水印反向，小龍郵票有之；水印顛倒并反向，小龍郵票也有；水印橫向；水印顛倒并橫向等。值得一提的是，還有一些其他型式的水印，它們并非出自造紙過程中。例如，用凹凸模型壓印紙張使其形成類似水印的圖案，稱為壓印水印或模壓水印；在紙張背面以極淡的顏色印上類似水印的圖案，稱為印刷水印；在郵票上膠時，在膠層上壓制的圖文，稱為摹擬水印。

　　在許多情況下，有水印圖案部分的紙質，通常比其它部分薄而透明一些，在亮光下透視就可以發現；也可以借助水印盤或水印檢查器去觀察；此外，在郵票上噴上少量高級無色透明的汽油（極易揮發，對郵票無礙），水印也就極易顯現。

　　水印既是郵票的一種標志或特征，又是研究和區分郵票版別乃至鑒定其真偽的重要依據，如中華郵政發行的某些版的孫中山郵票、航空郵票和烈士郵票有水印，而另一些版則沒有。