1840年的某天。英國。一輛郵政馬車駛進一個小村莊。那時是先交出昂貴的郵資，再取走郵件。有個姑娘興奮地吻了一下未婚夫從倫敦寄來的信，卻說：“對不起先生，請把信退回去吧，我沒有那么多錢付郵資。”郵差不答應。有個名叫羅蘭·希爾的青年慷慨解囊相助，可是那姑娘卻婉言謝絕了。

　　羅蘭·希爾開始十分憐憫她，但是后來發現上當了。原來，那姑娘預先和未婚夫約好，如果信封下面畫個圓圈，表示他已找到工作，就不必花錢取這封信了。羅蘭·希爾覺得應該堵塞郵政上的漏洞。他分析了當時的郵政制度，大膽向議會提出三條建議：一是大幅度降低郵資，二是按重量計費，三是郵資改為寄信人預付，他的建議很快受到政府的采納。
　　羅蘭·希爾進而又想：“寄信人預支了郵費，怎樣在郵件上表示出付了郵費，并知道付了多少呢？做簡單的記號？那還會給一些人造成可鉆的空子，做復雜的記號？不同重量的郵件費用不同，千差萬別，許許多多的記號又會帶來混亂啊！”經過苦苦思索，他終于設計出能表示郵資的憑證——郵票。

　　1840年5月6日，英國首次正式發行郵票。郵票上是英國女王維多利亞肖像，票面是黑色的。價值一便士，又稱黑便士郵票。郵票一問世，很快為全世界所接受。
　郵票給通訊事業帶來極大的方便。但是，一開始時郵政人員身邊必須備有裁紙小刀，好隨時把幾十枚連成整張的郵票裁開出售，寄信人有時買了大張的郵票，臨到用時，也要自備小刀以便裁割。不但麻煩，還不易裁整齊。
  　1848年的一天，英國發明家亨利·阿察爾在某家小酒吧間喝酒時，看見旁邊一個顧客寫完一封信后，擺弄一大張郵票，因為沒有小刀，他取下了別在西服領帶上的一枚別針，在各枚郵票連接處刺了一行行小孔，很整齊地把郵票扯開了，亨利·阿察爾見了，眼前猛然迸發出一束靈感的火花。

　　不久郵票打孔機在亨利·阿察爾的實驗室里制造出來了。