出品網易科學人欄目組 晗冰

　　據國外媒體報道，據科學家估計，有九分之一的女性會出現產后抑郁癥狀。這些癥狀包括情緒波動，感到疲勞以及對活動的興趣減少，往往會影響到這些母親與新生兒的關系。而最新的研究發現，在短短的18個月時間里，嬰兒可能會出現與壓力相關的細胞損傷。

　　研究人員發現，母親和新嬰兒之間的早期關系可以影響到孩子整個生命周期的健康狀況。例如，在兒童時期遭受更多家庭功能障礙和虐待的人在成年后患病的可能性更大。而那些在嬰幼兒時期有健康和支持的家庭關系的人則更善于處理壓力和調節自己的情緒。

　　然而，科學家們并不完全了解這種周邊環境是如何影響到人們的健康狀態的。但最新的研究顯示，母親的抑郁癥狀或許與嬰兒的細胞損傷有關。

　　端粒和健康

　　壓力如何影響我們的細胞？目前最熱門的一個研究領域是端粒。

　　端粒是在我們DNA末端保護染色體的帽子。它們類似于鞋帶末端的塑料尖端，能夠防止鞋帶散開。實質上，這些塑料帽保也有著緊固的功能。你的端粒也是這樣。

　　由于端粒長度受到人體遺傳因素和年齡的影響，有時被認為是反映細胞年齡的“生物鐘”。端粒會隨著時間的推移而縮短，人們更可能經受諸如心血管疾病，癡呆，糖尿病，癌癥，肥胖乃至死亡等一系列負面健康狀況。

　　有趣的是，當一個人承受心理壓力時，端粒的講解速度會更快。當我們經歷壓力時，我們的身體就會釋放一種叫做皮質醇的激素，這會影響我們的情緒反應，以及人體的能量代謝，此外還有學習和記憶能力。這可能是將心理壓力與端粒長度和最終身體健康聯系起來的一種機制。暴露于皮質醇的細胞擁有的端粒更短，端粒酶也更少。而后者正是一種負責維持端粒末端長度的酶。

　　這個過程完全可以解釋心理壓力如何轉化為生物的“磨損”。事實上，即使青少年自己沒有抑郁癥狀，但母親抑郁也會導致青少年皮質醇應激反應，從而使端粒縮短程度比正常的同齡人高。

　　最新的研究檢驗了母親的抑郁癥狀會如何影響嬰兒的心理壓力以及細胞的健康發育。

　　嬰兒期是人們會受到環境影響的敏感時期。研究早期壓力如何影響健康的一種方法是研究嬰兒如何對來自父母的壓力做出反映。研究表明，暴露于母親抑郁癥的嬰兒可能不太愿意參與社交，消極情緒也會更多。

　　研究人員招募了48名有12周齡嬰兒的母親志愿者，并這些家庭進行6個月的觀察。在發育到6個月以及12個月的時候，嬰兒被帶到實驗室從事輕微的壓力實驗。例如，在“靜止臉試驗”中，母親會與嬰兒玩耍，而=但對嬰兒的注意力沒有反應。這可能會給嬰兒帶來壓力，因為照顧嬰兒的人不僅要喂養他們，還要撫慰他們的情緒。

　　在每次實驗期間，研究人員通過收集唾液樣本來測量嬰兒的壓力，以查看皮質醇的變化。此外，研究人員還收集有關母親抑郁癥狀的信息。最后，當嬰兒18個月大時，研究人員把其帶回實驗室，收集唾液來測量嬰兒端粒的長度。

　　最終研究顯示，母親的抑郁癥狀越重，6至12個月大的嬰兒皮質醇應激反應就越強。此外，皮質醇應激反應較高的嬰兒在18個月大時更可能具有較短的端粒，表明細胞磨損和破裂更為嚴重。

　　更好的心理健康

　　雖然這些研究只是初步的，但結果突出顯示了在生命的前18個月中，心理壓力是如何影響整個生命期間的健康狀況。這種早期的壓力可能使幼兒走上健康狀況不佳的道路。

　　正因為嬰兒期是一個敏感的發展時期，也有希望改變這一切。比如促進嬰兒和母親之間的積極體驗，以及為那些經歷抑郁癥的母親提供負擔得起，科學支持的治療服務，可能會使嬰兒走向健康的生活軌道。

　　這項研究也從一個側面說明了產后母親心理健康的重要性。