12月23日消息，據外媒報道，在將超重型火箭助推器Super Heavy Booster 4 (B4) 吊裝到星際基地（Starbase）軌道發射臺上三個多月后，SpaceX終于開始了對其測試過程。SpaceX首席執行官埃隆·馬斯克（Elon Musk）聲稱，B4是該公司首枚適合飛行的超重型助推器。

　　在前幾天完成了一系列發射臺測試后，SpaceX于12月17日首次開始向B4中注入液氮。目前還不清楚SpaceX會對這枚助推器進行哪些測試，但無論如何，這次測試對星際飛船助推器和軌道發射場（OLS）來說都是一個重要的、期待已久的里程碑。

　　目前，SpaceX星際飛船計劃的觀察者普遍認為，該公司之所以花了如此多的時間準備B4的首次測試，不是因為火箭本身的問題，而是因為軌道發射場需要全面測試。

　　雖然SpaceX選擇不在該基地的兩個亞軌道測試和發射平臺之一對B4進行某種初始測試，但很明顯，該公司最終得出結論，Super Heavy Booster 3 (B3) 在2021年7月成功進行的測試，包括幾乎與B4首次測試完全相同的低溫測試，使得這種測試部分變得多余。

　　換句話說，SpaceX必須對其星際基地工廠推出的首批幾枚超重型運載火箭的質量有足夠的信心，認為在將唯一的軌道星際飛船發射場直接置于危險之前，沒有必要驗證第一個真正完成的超重型助推器的結構完整性。對B4的首次低溫測試顯示，SpaceX的假設似乎是正確的。

　　12月17日，SpaceX對B4進行了低溫測試，其測試強度是B3測試的兩倍，向助推器注入了數百噸液氮(LN2)，約占儲罐容量的1/6。目前尚不清楚的是，這次測試是否也將助推器的推進劑罐的壓力提高到了飛行壓力水平。如果B4真的達到了這些壓力，測試將顯得更加重要，部分證明火箭已經為飛行做好了準備。

　　12月21日，SpaceX進行了一系列類似的低溫測試，再次向B4部分注入了大約等量的液氮，但連續進行了兩到三次。B4再次成功經受住了幾個小時的考驗，沒有出現任何明顯的問題。盡管如此，SpaceX和B4還需要進行更多額外的測試，其中一些測試更為重要。

　　其中包括，SpaceX需要首次將B4的推進劑罐裝滿。根據儲存情況的不同，這個過程可能會從向B4注入大約2500噸液氮開始，相當于推進劑罐三分之二的容量。

　　根據SpaceX自己的網站介紹，這與超重型助推器發射所需的推進劑重量大致相同。如果低溫測試效果良好，SpaceX很可能會進行一次或幾次關鍵設施設備發射前狀態合練（WDR），最終向B4注入大約2900噸低溫氧氣和500噸低溫甲烷。

　　最后，SpaceX可能會啟動靜態點火測試，可能只點燃B4眾多發動機中的一個或幾個。最終，這一過程可能會促使B4上的29臺猛禽發動機全部點火，短暫地產生略低于5400噸的推力，而這已經比NASA退役的Saturn V月球火箭推力高出50%。

　　根據馬斯克的說法，SpaceX打算利用B4和星際飛船原型S20進行首次軌道試飛，因此未來幾周測試的范圍和規模只可能會擴大。 （小小）