9月3日消息，當地時間周三，美國國家航空航天局（NASA）旗下的毅力號火星車成功收集到第一管火星巖石樣本，未來有望幫助科學家深入了解這顆紅色星球。

　　上月毅力號火星車曾嘗試對火星巖石進行采樣，但最終宣告失敗。本周三毅力號火星車再次嘗試對巖石進行采樣，并拍攝到采樣管內的巖石照片傳回地球，讓任務團隊確認采樣管內有巖石樣本。隨后毅力號火星車密封采樣管，并將其放置在火星車的腹部。

　　圖示：毅力號火星車成功收集到第一管火星巖石樣本

　　周四公開的圖片可以看到毅力號火星車采樣成功，這對正在執行任務的科學家來說也是一種解脫。

　　“你可以看到一個美麗的巖芯，”加州理工學院地質化學教授、毅力號火星車項目科學家肯尼斯·A·法利(Kenneth a 。 Farley)周四表示。

　　毅力號火星車的一項關鍵任務就是收集火星巖石和土壤，最終再由另一項任務帶回地球。科學家可以在實驗室中使用最先進的儀器進行深入研究，就像他們對月球巖石樣本所做的那樣。

　　8月6日，毅力號火星車第一次鉆探、收集和密封巖石樣本的整個過程似乎都很完美，但采樣管是空的。

　　“這絕對是讓人有點絕望，”法利在這一次嘗試鉆探之前接受采訪時說。“每個人都準備好宣布勝利。然后有人說，’里面什么都沒有’。這讓人非常泄氣。”

　　毅力號火星車用所攜帶的照相機四處查看，想要確認巖芯是否掉到了地上，但是沒有任何跡象。巖石樣本似乎消失了。

　　圖示：毅力號火星車結構圖

　　科學家最擔心的是，毅力號火星車復雜的鉆探裝置發生了嚴重故障，根本無法收集到任何樣品。但對數據進行仔細分析之后，工程師和科學家得出結論，采樣失敗是巖石而不是火星車的問題。

　　8月19日，毅力號火星車項目負責人詹妮弗·特羅珀(Jennifer Trosper)表示：“這塊巖石根本不是我們想要的那種巖石。”她寫道，“火星車的系統表現和預期一樣，事實上相當好。但巖石太脆弱了。”

　　特羅珀解釋，“鉆頭采樣過程導致巖石破碎成粉末和小碎片，由于太小沒能留在采樣管中。”她補充說，盡管在地球上進行了多次測試，“但在我們的測試中還沒有遇到過這樣的巖石。”

　　法利承認，現在看，早有跡象表明上次鉆探的巖石可能并不適合進行首次采樣。其棕色外觀表示有銹跡，其中含有鹽份，上面滿是孔洞。

　　鐵銹、鹽類和布滿孔洞意味著巖石已經在湖泊或地下水中存在了很長時間。這可能是一個特別的科學發現，由水引起的礦物質變化或許能說明幾十億年前火星還是濕潤的宜居星球。

　　圖示：毅力號火星車在一塊名為“羅切特”的火星巖石上鉆孔

　　但布滿孔洞的生銹含鹽石頭也可能非常易碎。“我們這次吸取了教訓，”法利說。

　　但火星車上月進行的這次采樣算不上完全失敗。密封的采樣管中雖然沒有火星巖石或者土壤，但畢竟還有未受污染的火星空氣。科學家們曾計劃在其他時間收集這些東西。

　　在第二次嘗試采樣過程中，火星車先是行駛了大約360米，來到一個略高于周圍地形的山脊上，“我們選擇了能找到最堅硬巖石的地方，”法利說。這塊綽號“羅切特”的巨石歷經歲月洗禮而保存完整，并沒有被風侵蝕，這是巖石不容易碎的有力證據。

　　這塊巨石看起來像一塊硬化的熔巖，可以精確確定年代。因此，科學家們將能夠確定這塊巨石的年齡，也有助于確定火星較低較老巖層的年齡。

　　“這是一個高價值的目標，”法利說。

　　但法利和其他科學家想要拿到巖石樣本還需要等待10年以上的時間。按照既定計劃，毅力號火星車可能會把密封采樣管放置到火星表面的某個地方，等待未來的火星車前來取走。問題在于未來的火星探測設備目前仍處于設計當中。

　　未來火星車會把巖石樣本搭載到小型火箭上，然后將樣本發射回地球，但它們要到21世紀30年代才會到達目的地。

　　毅力號火星車將繼續探索45公里寬的杰洛隕石坑，沿著位于隕石坑邊緣的古老干涸三角洲一路前行。與火星車同行的還有一架名為靈巧號的火星直升機，它的存在原本是為了測試人造飛行器在火星稀薄空氣中飛行的能力。

　　雖然NASA此前只計劃讓靈巧號進行一系列試飛。但事實證明，火星直升機的飛行很成功。NASA讓靈巧號繼續跟隨毅力號火星車前行，充當前方地形的偵察設備。同時，項目團隊也在不斷調整火星車的科學任務。

　　科學家們原本打算讓火星車前往一處地點，從火星軌道上拍攝的照片中看起來非常引人注目。“然后我們看了火星直升機拍攝的圖像，”法利說，看起來沒那么特別。

　　他說：“我們不開過去可以節省很多時間。”（辰辰）