大指令集架構(gòu)頭部玩家，可能要強強聯(lián)手了?

芯東西 6 月 11 日報道，據(jù)知情人士透露，基于 RISC-V 指令集架構(gòu)的芯片設(shè)計初創(chuàng)公司 SiFive 已收到投資者英特爾的收購意向。

一位不愿透露姓名的知情人士說，英特爾提出以超過 20 億美元的價格收購 SiFive。

一、與 x86、Arm 三足鼎立的 RISC-V

眾所周知，英特爾主導 x86 架構(gòu)芯片技術(shù)的業(yè)界龍頭，而 SiFive 專注于開源的 RISC-V 技術(shù)，并雇傭了幾位 RISC-V 架構(gòu)的創(chuàng)始成員。

長期以來，CPU 指令集架構(gòu)領(lǐng)域一直是 x86 與 Arm 的天下。而自 2010 年 RISC-V 誕生于加州大學伯克利分校以來，經(jīng)過十多年發(fā)展，它逐漸與 Arm 形成一定的競爭格局。

▲CPU 主流架構(gòu)(圖源：西南證券)

隨著應(yīng)用領(lǐng)域逐漸細化，一顆芯片打天下的模式已經(jīng)成為過去時，面向炙手可熱的 AI 和物聯(lián)網(wǎng)市場，RISC-V 憑借開源免費、可擴展、模塊化等特點，正成為半導體 IP 市場一顆冉冉升起的新星，而且被認為抗衡 Arm、實現(xiàn)造芯事業(yè)“自主可控”的新希望。

近年來，RISC-V 指令架構(gòu)集(ISA)生態(tài)陣容快速壯大，全球數(shù)以千計的公司加入 RISC-V 基金會，并在過去幾年推出大量基于 RISC-V 的芯片產(chǎn)品。

▲截至 2020 年 12 月，RISC-V 生態(tài)已覆蓋超過 70 個國家地區(qū)(來源：RISC-V 基金會)

二、SiFive：正統(tǒng) RISC-V 創(chuàng)始團隊出身的明星創(chuàng)企

作為 RISC-V 創(chuàng)始團隊正統(tǒng)出身的 RISC-V 商業(yè)化公司，SiFive 正在使用 RISC-V 架構(gòu)設(shè)計計算核心，提供芯片核心 IP。雖然這些核心的底層架構(gòu)是開源的，但特定的核心設(shè)計本身可以出售。

該公司試圖將開源標準引入半導體設(shè)計領(lǐng)域，使其更便宜、更容易為客戶所接受。迄今 SiFive 已與多家國際知名半導體廠商建立深度合作關(guān)系。

其首席執(zhí)行官 Patrick Little 是芯片行業(yè)的資深人士。在其職業(yè)生涯中曾歷任 eASIC CEO、CSR 高級副總裁、Xilinx 高級副總裁、高通高級副總裁兼汽車業(yè)務(wù)總經(jīng)理。他去年從高通加盟 SiFive，當時是高通負責汽車業(yè)務(wù)的高級副總裁。

▲Patrick Little

自去年 9 月美國 GPU 巨頭英偉達(NVIDIA)同意以 400 億美元收購日本軟銀集團旗下的英國設(shè)計公司 Arm 以來，人們對 SiFive 的興趣有所增加。

如果英偉達收購 Arm 的交易獲得通過，SiFive 被視為一個潛在的受益人，因為 Arm 的客戶可能會因為擔心競爭關(guān)系，而減少與 Arm 的合作。

根據(jù)美國數(shù)據(jù)提供商 PitchBook 的數(shù)據(jù)顯示，SiFive 上一次融資是在 2020 年，當時估值約為 5 億美元。此前，SK 海力士、英特爾、高通等芯片巨頭都是 SiFive 的投資者，SiFive 還得到了硬件制造商西部數(shù)據(jù)的風險投資部門的支持。

三、收購 SiFive 能給英特爾帶來什么?

收購 SiFive 可以帶給英特爾一個 IP 庫，它既可以用在自家的芯片上，也可以向未來的客戶提供許可。此前英特爾已表示計劃將基于其專有 x86 架構(gòu)的計算核心授權(quán)給客戶，作為其代工制造業(yè)務(wù)的一部分。

同時，英特爾也將獲得軟件業(yè)務(wù)的提升。SiFive 不僅是 RISC-V 提供商，很多理念是軟件開發(fā)，致力于讓不同類型的計算芯片更容易編程，并于去年聘用了硅谷著名計算機科學家克里斯?拉特納(Chris latner)。

拉特納曾任蘋果高級總監(jiān)兼架構(gòu)師，為蘋果公司創(chuàng)造了 Swift 編程語言，這一語言已經(jīng)成為開發(fā)人員為 iPhone 編寫應(yīng)用程序的主要方式，隨后被特斯拉挖走。最近，拉特納又加盟谷歌母公司 Alphabet，進入谷歌大腦和 TensorFlow 人工智能團隊的編程語言團隊。

▲Chris Lattner

結(jié)語：收到多方收購要約，談判仍處早期階段

知情人士補充稱，SiFive 一直在與潛在顧問就如何處理收購興趣進行談判。

一位知情人士稱，除英特爾外，SiFive 還收到了多家公司的收購要約。該人士補充稱，英特爾還提出了投資意向，這可能是一個更可取的途徑。

談判還處于早期階段，不能保證會達成任何協(xié)議，SiFive 可能會選擇保持獨立。

英特爾和 SiFive 均拒絕置評。